Das Leben von Nikola Tesla

Nikola Tesla wurde am 10. Juli 1856 in Smiljan geboren, einem Dorf in der Region Lika, das damals zur Militärgrenze des Kaisertums Österreich gehörte und heute in Kroatien liegt. Nach dem julianischen Kalender der orthodoxen Kirche war es der 28. Juni. Er kam im Pfarrhaus zur Welt, neben der Kirche der Heiligen Petrus und Paulus, in der er getauft wurde.

Sein Vater Milutin war serbisch-orthodoxer Priester. Seine Mutter Đuka Mandić, ebenfalls Tochter eines Priesters, erfand Geräte für den Haushalt, und Tesla schrieb ihr sein Erfindertalent zu. Er hatte einen älteren Bruder, Dane, der als Kind bei einem Reitunfall starb, und drei Schwestern: Angelina, Milka und Marica.

Sohn einer serbischen Familie, geboren im heutigen Kroatien: Beide Länder sehen ihn als einen der Ihren.

1862 wurde Milutin Tesla in die Pfarrei von Gospić versetzt, den Hauptort der Lika, und die Familie zog mit ihm. Dort besuchte Nikola die Grundschule und die Unterrealschule.

Gospić taucht in dieser Geschichte immer wieder auf: Dorthin kehrte er 1873 krank zurück, dort starb 1879 sein Vater und 1892 seine Mutter. Heute steht in der Stadt seine Statue, ein Werk von Frano Kršinić.

Er besuchte das Obere Realgymnasium in Karlovac, im Viertel Rakovac, und wohnte bei seiner Tante Stanka. 1873 schloss er nach drei statt vier Jahren ab. Er selbst erzählte, dass die Physikvorführungen von Professor Martin Sekulić seine Leidenschaft für die Elektrizität weckten.

Zurück in Gospić erkrankte er an Cholera und lag rund neun Monate im Bett. Nach seiner Schilderung versprach ihm damals der Vater, der ihn als Priester sehen wollte, ihn Ingenieurwesen studieren zu lassen. 1874 versteckte er sich fast ein Jahr lang in den Bergen bei Gračac, um dem Militärdienst zu entgehen.

1875 begann er an der Technischen Hochschule in Graz, der heutigen TU Graz, mit einem Stipendium der Militärgrenze. Im ersten Jahr war er ein herausragender Student.

Dort sah er, wie Professor Jacob Pöschl einen Gramme-Dynamo als Motor laufen ließ, mit Funken am Kommutator, und sagte ihm, man könne auf dieses Bauteil verzichten. Der Professor antwortete, das sei, als wolle man ein Perpetuum mobile bauen. Die Idee ließ ihn jahrelang nicht los.

Später verlor er das Stipendium, verfiel dem Glücksspiel und verließ Graz im Dezember 1878 ohne Abschluss.

Ende 1878 arbeitete er als technischer Zeichner in Maribor, im heutigen Slowenien. Am 17. April 1879 starb sein Vater in Gospić.

Im Januar 1880 ging er nach Prag und hörte als Gasthörer das Sommersemester an der Karl-Ferdinands-Universität. Noten von ihm sind nicht verzeichnet, und er ging vor dem Ende.

Das Foto auf dieser Seite ist das früheste, das man von ihm kennt. Er ist 23 Jahre alt.

Im Januar 1881 kam er nach Budapest, um in der Telefonzentrale von Tivadar Puskás zu arbeiten, wo er es bis zum Chefelektriker brachte.

An einem Februarabend 1882, so erzählte er es selbst, ging er mit seinem Freund Antal Szigeti durch das Stadtwäldchen und rezitierte bei Sonnenuntergang Goethes Faust. In diesem Moment sah er das Prinzip des magnetischen Drehfelds vollständig vor sich und zeichnete das Diagramm mit einem Stock in den Sand.

Es ist das Prinzip des Mehrphasen-Induktionsmotors für Wechselstrom.

Im Herbst 1882 trat er in die Compagnie Continentale Edison ein, die in Europa Edisons Dynamos und Lampen herstellte, und arbeitete in ihren Werkstätten in Ivry-sur-Seine am Rand von Paris.

1883 schickte ihn die Firma nach Straßburg, damals deutsch, um die elektrische Anlage des Bahnhofs zu reparieren, die bei der Einweihung versagt hatte. Dort baute er in seiner freien Zeit den ersten Prototyp seines Induktionsmotors. Er lief.

Aus demselben Jahr stammt sein Reisepass, ausgestellt am 25. November 1883 von der Landesregierung von Kroatien-Slawonien-Dalmatien.

Am 6. Juni 1884 kam er über Castle Garden im Hafen von New York an, mit einem Empfehlungsschreiben von Charles Batchelor an Thomas Edison. Er fing bei den Edison Machine Works in der Goerck Street an, um Dynamos neu zu konstruieren, und kündigte Anfang 1885.

Im März 1885 gründete er mit zwei Partnern, Benjamin Vail und Robert Lane, eine Firma für Bogenlampenbeleuchtung in Rahway, New Jersey. Seine ersten Patente von 1886 betreffen Bogenlampen. Die Partner drängten ihn hinaus: Er behielt die Patente, aber nicht die Anteile, die etwas wert waren. Nach seiner Erzählung arbeitete er 1886 und 1887 als Tagelöhner und hob Gräben aus.

Im April 1887 gründete er mit Alfred S. Brown und Charles F. Peck die Tesla Electric Company, mit einem Labor in der Liberty Street 89 in Manhattan. Am 12. Oktober meldete er das Patent für den Induktionsmotor mit Drehfeld an: US 381.968, erteilt am 1. Mai 1888. Zwei Wochen später stellte er es vor dem American Institute of Electrical Engineers vor.

Im Juli 1888 erwarb George Westinghouse die Lizenz für die Mehrphasenpatente; laut seinem Biografen W. Bernard Carlson für 60.000 Dollar in bar und in Aktien sowie eine Lizenzgebühr von 2,50 Dollar pro PS. Tesla verbrachte fast ein Jahr als Berater in Pittsburgh.

Es war der Stromkrieg: Edisons Gleichstrom gegen Westinghouses Wechselstrom. Die Kampagne gegen den Wechselstrom griff sogar auf den elektrischen Stuhl zurück, der 1890 erstmals eingesetzt wurde. Tesla führte diesen Wirtschaftskampf nicht: Er hatte das System erfunden.

Zwischen 1889 und 1895 hatte er sein Labor in der South Fifth Avenue 33-35 in Manhattan. Dort machte er seine Hochfrequenzversuche: Gasentladungsröhren, die das Neonlicht vorwegnehmen, und Lampen, die im Feld seiner Spule ohne Kabel leuchteten. Am 30. Juli 1891 wurde er amerikanischer Staatsbürger, und im selben Jahr patentierte er die Tesla-Spule, den Resonanztransformator, der seinen Namen trägt.

Er hielt 1891 Vorträge an der Columbia und 1892 in London und Paris. Im April 1892 starb seine Mutter in Gospić. Einen Monat später, am 24. Mai, war er in Zagreb und schlug dem Stadtrat im alten Rathaus am Markusplatz vor, ein Wechselstromkraftwerk zu bauen. Damals kam es nicht dazu; heute erinnert eine Gedenktafel an den Besuch.

Im Frühjahr 1894 posierte Mark Twain im Labor mit einer dieser Lampen in den Händen. Es ist das Foto auf dieser Seite.

Die World's Columbian Exposition öffnete in Chicago am 1. Mai 1893 und schloss am 30. Oktober. Westinghouse gewann den Auftrag, sie mit Wechselstrom zu beleuchten, und in seinem Pavillon wurde Teslas Mehrphasensystem gezeigt, mit einem Generator von 500 PS.

Tesla stellte seine Entladungsröhren und das Ei des Kolumbus aus, ein Kupferei, das sich im Drehfeld um sich selbst drehte, und sprach im August auf dem Internationalen Elektrotechnischen Kongress.

1893 entschied sich die Cataract Construction Company für die Niagarafälle für das Mehrphasensystem von Westinghouse, das auf Teslas Patenten beruhte. Das Kraftwerk Edward Dean Adams nahm im August 1895 den Betrieb auf, mit Generatoren von 5.000 PS: Es war das erste große Wechselstromkraftwerk.

Am 16. November 1896 erreichte der Strom Buffalo, rund 40 Kilometer entfernt. Damit war bewiesen, dass Wechselstrom Energie über weite Strecken tragen kann.

In den frühen Morgenstunden des 13. März 1895 brannte das Gebäude in der South Fifth Avenue. Tesla verlor sein ganzes Labor: die Maschinen, die Notizen, die Prototypen. Er war nicht versichert.

Er fing in der East Houston Street 46 noch einmal von vorn an. 1898 zeigte er auf der Elektrischen Ausstellung im Madison Square Garden ein Boot, das Befehlen per Funk gehorchte, und nannte es Teleautomat. Das Patent, US 613.809, wurde ihm am 8. November desselben Jahres erteilt.

Im Mai 1899 kam er nach Colorado Springs und baute ein Labor mit einem riesigen Verstärkersender, um Gewitter und die kabellose Übertragung von Energie zu erforschen. Im Januar 1900 reiste er ab. Seine Notizen aus diesen Monaten wurden 1978 veröffentlicht.

Das berühmteste Foto dieser Zeit zeigt ihn, wie er ruhig liest, neben meterlangen Entladungen. Es ist eine Mehrfachbelichtung, aufgenommen vom Fotografen Dickenson V. Alley im Dezember 1899: Tesla saß nicht dort, als die Maschine entlud. Es erschien im Juni 1900 im Century Magazine, zusammen mit seinem Essay über die menschliche Energie.

1901 gab ihm J. P. Morgan 150.000 Dollar für eine Station für drahtlose Telegrafie und weltweite Übertragung in Shoreham auf Long Island. Die Anlage entwarf das Büro von Stanford White, und der Turm erreichte 57 Meter.

Im Dezember 1901 funkte Marconi über den Atlantik, und Morgan gab kein weiteres Geld. Um 1904 oder 1905 kamen die Arbeiten zum Erliegen. In der Zwischenzeit patentierte Tesla eine schaufellose Turbine mit glatten Scheiben (1913), die nie ein kommerzieller Erfolg wurde. 1917 wurde der Turm abgerissen und als Schrott verkauft, um seine Schulden im Hotel Waldorf-Astoria zu begleichen. Im selben Jahr verlieh ihm das AIEE die Edison-Medaille, seine höchste Auszeichnung.

Heute ist das Gelände das Tesla Science Center at Wardenclyffe, 2013 mit einer Crowdfunding-Kampagne gekauft.

Ab 1900 lebte er in Hotels: im Waldorf-Astoria, im St. Regis, im Pennsylvania, im Governor Clinton. 1934 zog er ins Hotel New Yorker an der Eighth Avenue, in Zimmer 3327 im 33. Stock. Laut Carlson zahlte ihm Westinghouse in diesen letzten Jahren die Miete.

1931 war er zu seinem 75. Geburtstag auf dem Titelblatt der Time gewesen.

Er starb allein am 7. Januar 1943 in Zimmer 3327, mit 86 Jahren. Laut Gerichtsmediziner an einer Koronarthrombose. Ein Zimmermädchen fand ihn am nächsten Morgen.

Das Office of Alien Property beschlagnahmte seine Papiere, und der Ingenieur John G. Trump vom MIT sichtete sie. Die Trauerfeier fand am 12. Januar in der Kathedrale St. John the Divine in New York statt, eingeäschert wurde er auf dem Friedhof Ferncliff.

Fünf Monate später, am 21. Juni, erklärte der Oberste Gerichtshof der USA Marconis wichtigstes Abstimmungspatent für ungültig, unter anderem weil Teslas Patent US 645.576 es bereits vorweggenommen hatte. Das Gericht erklärte niemanden zum Erfinder des Radios: Es entschied einen Patentstreit.

1957 brachte sein Neffe Sava Kosanović die Urne nach Belgrad. Seitdem steht sie im Nikola-Tesla-Museum in der Krunska-Straße 51, in einer goldenen Kugel. Die jugoslawische Regierung hatte das Museum 1952 gegründet, eröffnet wurde es 1955; es verwahrt seinen persönlichen Nachlass, mehr als 160.000 Dokumente, seit 2003 im UNESCO-Register Memory of the World.

2014 beantragte die Serbisch-Orthodoxe Kirche, die Urne in den Dom des Heiligen Sava zu überführen. Bei Abschluss dieser Hommage konnten wir nicht klären, was aus diesem Antrag geworden ist.

1960 nahm die 11. Generalkonferenz für Maß und Gewicht in Paris das Tesla (T) als Einheit der magnetischen Flussdichte in das Internationale Einheitensystem auf: Ein Tesla ist ein Weber pro Quadratmeter. Sein Name steht seitdem in der Physik.

Er hinterließ rund 300 Patente in 26 Ländern, 112 davon in den Vereinigten Staaten.

In Zagreb öffnete das Technische Museum 1963, zwanzig Jahre nach seinem Tod, mit Experimenten an seinem Transformator. 2015 gab ihm die Stadt seinen Namen: Tehnički muzej Nikola Tesla. Es ist kein Museum über ihn, sondern das Technische Museum von Zagreb, das ihm das Vorführkabinett widmet; durch dieses Museum führt diese Hommage.